銀杏身上有許多較為原始的特征。它的葉脈形式為“二歧狀分叉葉脈”，在裸子植物中，但在蕨類植物中卻很常見。它的雄花花粉萌發時僅產生兩個有纖毛會游動的精子。這一特征在裸子植物中僅蘇鐵有，而在蕨類植物中也很普遍。這說明，銀杏是一種比松、杉、柏等樹木更為古老的植物。所以植物學上將它列為一綱、一目、一科、一屬、一種。
銀杏樹的鑒別特征
落葉喬木，葉扇形，在長枝上散生，在短枝上簇生。球花單性，雌雄異株。種子核果狀。
銀杏樹的形態特征
為落葉大喬木，胸徑可達4米，幼樹樹皮近平滑，淺灰色，大樹之皮灰褐色，不規則縱裂，有長枝與生長緩慢的距狀短枝。葉互生，在長枝上輻射狀散生，在短枝上3～5枚成簇生狀，有細長的葉柄，扇形，兩面淡綠色，在寬闊的頂緣多少具缺刻或2裂，寬5～8（～15）厘米，具多數叉狀并歹帕細脈。雌雄異株，稀同株，球花單生于短枝的葉腋；雄球花成葇荑花序狀，雄蕊多數，各有2花藥；雌球花有長梗，梗端常分兩叉（稀3～5叉），叉端生1具有盤狀珠托的胚珠，常1個胚珠發育成發育種子。
種子核果狀，具長梗，下垂，橢圓形、長圓狀倒卵形、卵圓形或近球形，長2.5～3.5厘米，直徑1.5～2厘米；假種皮肉質，被白粉，成熟時淡黃色或橙黃色；種皮骨質，白色，常具2（稀3）縱棱；內種皮膜質　
銀杏樹高大挺拔，葉似扇形。冠大蔭狀，具有降溫作用。葉形古雅，壽命綿長。無病蟲害，不污染環境，樹干光潔，是的無公害樹種、有利于銀杏的繁殖和增添風景。適應性強，銀杏對氣候土壤要求都很寬范。抗煙塵、抗火災、抗有毒氣體。銀杏樹體高大，樹干通直，姿態優美，春夏翠綠，深秋金黃，是理想的園林綠化、行道樹種。可用于園林綠化、行道、公路、田間林網、防風林帶的理想栽培樹種。被列為中國四大長壽觀賞樹種（松、柏、槐、銀杏）。